Цоколаев Геннадий Дмитриевич

Популярность Геннадия Цоколаева среди балтийцев была очень велика. Выпущенная в честь его в 1942 году листовка называется "Гордость Балтики". Она давно уже стала реликвией и хранится в Государственном музее революции СССР под номером 21167/21.

Но рассказ о Цоколаеве мне хочется начать с боя, о котором в листовке ничего не говорится. Он произошел 14 марта 1942 года. Цоколаев отличался и до и после этого. Однако то, что он сделал 14 марта, во многом раскрывает его характер.

На одном из участков фронта не удавалось засечь огневые точки, которые очень мешали нашим пехотинцам. Попросили помощи у летчиков. Когда Геннадий Цоколаев привел в этот район свою шестерку истребителей, гитлеровцы не стреляли. А без этого не засечь огневых точек. И Цоколаев решил "расшевелить" фашистов: снизился и начал бить по ним.

С земли ответили градом свинца. Именно этого добивался летчик. Выскочив из зоны обстрела, он тут же снова вернулся. Разведка разведкой, а ведь можно и ударить по врагу. Четыре раза Цоколаев водил группу в атаку.

Он получил благодарность от командующего армией. Не только за смелую разведку, но и за не менее смелую штурмовку. Был для этого и еще один повод.

В тот день, когда Цоколаев во главе шести истребителей прикрывал наземные войска, в небе появилось пятнадцать "юнкерсов". Чтобы предотвратить бомбежку, летчик повел свою группу в лобовую атаку.

"Юнкерсам" пришлось спешно переходить к обороне. Вместо того чтобы лететь к нашему переднему краю, они построились в два оборонительных кольца, - так легче отбивать атаки истребителей и есть возможность затянуть бой. А это очень невыгодно для истребителей. У бомбовозов несравненно больший запас горючего. Став в круг, "юнкерсы" рассчитывали на то, что наши истребители, израсходовав бензин, уйдут. Тогда можно будет спокойно отбомбиться.

Идти в атаку на ощетинившиеся огнем "кольца" бомбардировщиков было очень рискованно. И все же Цоколаев решился на это. Только нанес он удар не по внешней стороне кругового строя немецких бомбардировщиков, а изнутри. По его примеру летчики ворвались в середину "колец". Бомбардировщики шарахнулись в разные стороны, сразу же лишившись взаимной огневой поддержки. В создавшейся обстановке им было выгоднее всего поскорее уходить. Удалось это далеко не всем. Из штаба 54-й армии сообщили, что "наземные войска подтверждают падение четырех бомбардировщиков противника". Их сбили Цоколаев и его ведомые.

Однажды, чтобы ведомый мог посадить сильно подбитую машину, Цоколаев один дрался против четырех. В другой раз в бою были повреждены рули и пробит масляный бак самолета Цоколаева. А он все-таки атаковал и потопил фашистский катер. Недаром в листовке говорится, что отличительная черта Геннадия - это "мастерство, доведенное до искусства". Между прочим, одна фраза там ему не понравилась: "Сын отважного осетинского народа Геннадий Цоколаев - человек изумительной храбрости". Летчик сказал:

— Разве мало отважных людей среди других национальностей? Алим Байсултанов - балкарец, Петя Бринько - украинец, Толя Кузнецов - русский, а отвага у них одна - советская.

Геннадий Дмитриевич Цоколаев живет теперь в Москве. Прежде чем ответить на вопросы, относящиеся к нему лично, он спросил, пишу ли я о его боевых товарищах, в частности о Толе Кузнецове. Ведь он тоже Герой Советского Союза. Вместе летали в бой... И я решил - пусть рассказы о них будут рядом.