К осени 1944 года Красная Армия изгнала вражеские войска с большей части территории Советского Союза. Однако оккупированными все еще продолжали оставаться советские прибалтийские республики: Латвия, Литва, Эстония и часть территории на Крайнем Севере.
Немецко-фашистское командование придавало большое значение Прибалтике. 15 августа 1944 года в директиве командира 2-го немецкого корпуса, действовавшего в составе группы армий «Север», говорилось, что прибалтийский плацдарм, находящийся непосредственно у ворот Германии, рассматривается как «волнорез» против надвигающихся советских войск и «является залогом германского господства на Балтийском море» [Архив МО СССР, ф. 217, оп. 1250, д. 271. л. 498]. Гитлеровцы рассчитывали сковать в Прибалтике значительные силы Красной Армии и держать под постоянной угрозой фланг и тыл советских войск, наступавших в Восточной Пруссии и Польше.
В общих планах боевых действий против Ленинградского и Прибалтийского фронтов немецко-фашистское командование обращало особое внимание на оборону левого крыла своих войск в Эстонии, так как они прикрывали фланг группы армий «Север» и преграждали выход Краснознаменному Балтийскому флоту в Балтийское море. Удерживая эти позиции, гитлеровцы могли кратчайшим путем вывозить из Швеции сырье для своей военной промышленности.
Пытаясь во что бы то ни стало удержать оборонительные рубежи в районах Нарвы и Пскова и приостановить развитие партизанского движения, фашисты усилили репрессии против населения Эстонии. Они насильно угоняли в Германию тысячи эстонцев. Подростков в возрасте 15—16 лет направляли в лагеря трудовой повинности. Многих мужчин принуждали служить в немецкой армии. За три года фашистской оккупации гестапо уничтожило свыше 125 тыс. жителей Эстонской ССР.
Фашисты вывозили в Германию продовольствие, промышленные товары и сырье. Грабить и угнетать эстонский парод гитлеровцам активно помогали буржуазные националисты и члены фашистской организации «Омокайтсе», стремившиеся к отторжению Эстонии от Советского Союза и восстановлению в ней капиталистических порядков.
Но оккупантам не удалось поставить на колени эстонский народ, познавший подлинную свободу в единой семье советских народов. Под руководством подпольных партийных организаций в тылу врага вели борьбу партизанские отряды и группы. Особый размах партизанское движение в Эстонии приобрело с выходом советских войск к границам республики.
Изгнание вражеских войск из прибалтийских республик началось еще летом 1944 года. В июле—августе были освобождены часть Эстонской ССР с городом Тарту, значительная территория Латвийской и Литовской советских республик.
26 июля войска 2-й ударной и 8-й армий Ленинградского фронта овладели городом-крепостью Нарва — важнейшим опорным пунктом обороны противника на эстонском направлении. Одновременно был расширен плацдарм па западном берегу реки Нарва.
В боях за Нарву отличились 117-й стрелковый корпус, 191-я и 131-я стрелковые дивизии, 16-й укрепленный район, 113-я и 276-я бомбардировочные авиационные дивизии, 2-й гвардейский истребительный авиационный корпус и 9-я штурмовая авиационная дивизия КБФ. К началу сентября 1944 года советские войска заняли выгодное положение для нанесения удара по всей прибалтийской группировке противника с востока, северо-востока и юга.
К этому времени в Прибалтике действовала потерпевшая поражение под Ленинградом группа армий «Север». Она состояла из оперативной группы «Нарва», 18-й и 16-й армий, а также части сил 3-й танковой армии из группы армий «Центр». Всего здесь у противника имелось 56 дивизий и 3 моторизованные бригады, насчитывавшие свыше 700 тыс. человек, 1216 танков и штурмовых орудий, около 7 тыс. орудий и минометов. Эти войска поддерживало до 400 боевых самолетов.
В оперативной группе «Нарва» было два корпуса: 3-й танковый СС, оборонявшийся на перешейке между Финским заливом и Чудским озером, и 2-й армейский корпус, прикрывавший рубеж по реке Эма-йыги между озерами Чудское и Выртс-ярв.
Оборона противника на перешейке между Финским заливом и Чудским озером состояла из трех полос общей глубиной до 25—30 километров. Севернее Тарту — между озерами Чудское и Выртс-ярв — оборона была менее развита в инженерном отношении. В ее глубине не имелось заранее подготовленных рубежей, что позволяло советским войскам после прорыва главной полосы осуществить широкий и стремительный маневр в северном и северо-западном направлениях.
В конце августа — начале сентября 1944 года Ставка Верховного Главнокомандования поставила перед войсками Ленинградского и трех Прибалтийских фронтов задачу нанести одновременно несколько сильных ударов по группе армий «Север», чтобы расчленить и уничтожить ее по частям, при этом главные силы Прибалтийских фронтов нацеливались против рижской группировки. Разгром оперативной группы «Нарва» и освобождение Эстонской ССР планировалось осуществить силами Ленинградского фронта во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом. Ленинградскому фронту передавался от 3-го Прибалтийского тартуский участок вместе с оборонявшими его войсками.
В соответствии с общим замыслом Верховного Главнокомандования командующий Ленинградским фронтом решил во второй половине сентября провести наступательную операцию на таллинском направлении силами 2-й ударной и 8-й армий. В ходе первого этапа операции предусматривалось: 2-й ударной армии в составе четырех стрелковых корпусов (8-го эстонского и 30-го гвардейского, 108-го и 116-го) нанести удар из района Тарту в направлении Раквере, выйти в тыл главным силам оперативной группы «Нарва» и совместно с 8-й армией уничтожить их. В последующем имелось в виду повернуть главные силы фронта на запад для удара на Таллин с целью овладения последним.
Краснознаменный Балтийский флот, находившийся в оперативном подчинении командующего Ленинградским фронтом, должен был огнем кораблей с Финского залива и бригады речных катеров, действовавшей на Чудском озере, поддерживать наступление сухопутных войск и быть в готовности к проведению десантных операций.
Обеспечение наступательной операции с воздуха возлагалось на 13-ю воздушную армию, имевшую в ото время 718 самолетов, а также на ВВС Краснознаменного Балтийского флота.
В ходе подготовки к наступлению части и соединения были доукомплектовали. В дивизиях 108-го корпуса теперь насчитывалось по 5000 человек, 30-го гвардейского корпуса — до 7000 человек и 8-го эстонского корпуса — до 9000 человек.
Для проведения операции фронт провел крупную перегруппировку войск. 2-я ударная армия (командующий генерал-лейтенант И. И. Федюнинский, член Военного совета генерал-майор Н. И. Шабалин, начальник штаба генерал-майор П. И. Кокорев) в ночь на 3 сентября передала 8-й армии свою полосу обороны на нарвском плацдарме вместе с 117-м стрелковым корпусом, 9-м и 16-м укрепленными районами. Получив из резерва 8-й эстонский стрелковый корпус и из 8-й армии 108-й стрелковый корпус, 2-я ударная армия с 4 сентября начала переброску войск в район южнее и юго-восточное Тарту.
Перегруппировка войск происходила в очень сложных условиях. Трем стрелковым корпусам со средствами усиления предстояло за 9— 10 дней преодолеть 250—300 километров. Между тем к этому времени в полосе фронта действовала лишь одна железная дорога — от Кингисеппа до станции Гдов. Приходилось пользоваться кружным путем через Гатчину, Лугу и Псков. Но и по нему перебросить все войска 2-й ударной армии оказалось невозможным.
Преодолевая все эти трудности, командование фронта все же сумело почти полностью осуществить перегруппировку войск. 108-й стрелковый корпус был переброшен в район сосредоточения походным порядком. Танковые части, тяжелая артиллерия и значительная часть грузов тыловых органов перевозились по железной дороге через Псков. 30-й гвардейский и 8-й эстонский стрелковые корпуса с частью легкой артиллерии удалось перевезти по железной дороге через станцию Кингисепп до Гдова. Дальше они следовали к месту назначения походным порядком, переправившись через пролив между Чудским и Псковским озерами на судах 25-й отдельной бригады речных катеров капитана 2 ранга А. Ф. Аржавкина, а также на паромах 5-го тяжелого понтонно-мостового полка подполковника И. А. Гультяева и 1-го гвардейского понтонно-мостового батальона майора Е. П. Гуляницкого.
К 12 сентября основная масса войск 2-й ударной армии сосредоточилась в намеченном районе. Однако в связи с тем что Псковский железнодорожный узел не справился с перевозками, части усиления прибыли только в ночь на 16 сентября, а подвижная танковая группа фронта — к исходу 21 сентября.
Тем временем велась активная разведка немецкой обороны. Авиации удалось произвести сплошное фотографирование переднего края от Чудского озера до озера Выртс-ярв и обнаружить 67 артиллерийских и 50 минометных батарей противника.
По материалам разведки топографические части фронта издали схемы вражеской обороны, которыми обеспечивались все рода войск.
Неоценимую помощь фронтовой разведке оказывали советские чекисты. Среди тех, кто вел невидимые, но упорные схватки с гитлеровским абвером, были опытные контрразведчики П. А. Соснихин, Б. Д. Лебин и другие.
Немало ценных сведений добыли партизаны. По указанию ЦК КП(б) Эстонии на территорию республики еще весной 1944 года было переброшено несколько групп и отрядов. Из Ленинградской области в Эстонию перебазировались три партизанские бригады. Для более тесного взаимодействия партизан с войсками фронта Эстонский штаб партизанского движения, который возглавлял секретарь ЦК КП(б) Эстонии Н. Каротамм, в сентябре 1944 года передислоцировался на территорию Южной Эстонии.
По приказу Военного совета фронта войска 2-й ударной и 8-й армий усиленно проводили боевые тренировки, основная задача которых заключалась в сколачивании подразделений и овладении техникой наступательного боя пехоты во взаимодействии с артиллерией и танками в конкретных условиях местности. Особое внимание обращалось при этом на отработку атаки и штурма долговременной оборонительной полосы в условиях лесисто-болотистой и резко пересеченной местности с форсированием водных преград, на организацию преследования, обхода и охвата противника.
С большим подъемом шла подготовка к наступлению в 8-м эстонском стрелковом корпусе, которым командовал генерал-лейтенант Л. А. Пэрн, начальником политотдела был полковник А. А. Пуста, а начальником штаба — генерал-майор И. М. Лукас. Сформированный еще в 1942 году, корпус прошел боевую школу в сражениях под Великими Луками, Новосокольниками и Нарвой. Его воины были полны решимости освободить родную землю от немецко-фашистских оккупантов. Однако имелось немало и молодых солдат, не обладавших еще достаточным боевым опытом. Военный совет фронта направил в корпус офицеров из штаба и политического управления. Они оказали существенную помощь командованию в организации боевой учебы и воспитательной работы, повышении боеспособности частей.
Деятельность командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций фронта направлялась на то, чтобы мобилизовать воинов на быстрейшее освобождение Эстонской ССР от немецко-фашистских захватчиков. Наступательная операция проводилась под лозунгом: «Полностью освободим Советскую Эстонию от немецко-фашистских захватчиков, разобьем прибалтийскую группировку врага».
2 сентября 1944 года командующий Ленинградским фронтом Маршал Советского Союза Л. А. Говоров и член Военного совета генерал-лейтенант А. А. Кузнецов утвердили представленный генерал-лейтенантом Д. И. Холостовым план работы политического управления на период подготовки и проведения наступательной операции в Эстонии. В плане определялись основные задачи партийно-политической работы и мероприятия политуправления и политорганов на период перегруппировки войск, их нахождения в районах сосредоточения и в ходе наступления. Важнейшее место в этом плане, как и в планах политотделов армий, корпусов и дивизий, отводилось политическому обеспечению боевой подготовки войск.
Проявляя заботу о политическом обеспечении взаимодействия войск, Военный совет фронта накануне наступления в своей директиве требовал, чтобы одновременно с командирами приданных и поддерживающих артиллерийских, танковых и авиационных частей в общевойсковые соединения для увязки взаимодействия направлялись также политработники и на месте решали все возникающие вопросы. Выполняя эти требования, политработники артиллерийских, танковых и авиационных частей в период подготовки наступательной операции установили тесный контакт с политорганами общевойсковых соединений, и это плодотворно сказалось на их совместной деятельности.
Политическое управление, политические отделы оказывали большую помощь местным партийным и советским органам в агитационно-массовой работе среди населения. Армейские агитаторы разъясняли населению освобожденных районов Эстонии внешнюю и внутреннюю политику Советского правительства, рассказывали о замечательных победах Красной Армии, о ленинской национальной политике Коммунистической партии, о вековой дружбе русского и эстонского народов, разоблачали буржуазных националистов.
Действенную помощь политорганам в воспитании личного состава в духе дружбы народов СССР оказывал Центральный Комитет Компартии Эстонии. В августе 1944 года Центральный Комитет КП(б) Эстонии, Президиум Верховного Совета и Совет Народных Комиссаров ЭССР обратились с воззванием к эстонскому народу, в котором призвали трудящихся развернуть беспощадную борьбу против оккупантов, оказывать всемерную помощь наступающей Красной Армии в борьбе за освобождение Советской Эстонии от фашистских захватчиков.
К началу наступления во всех стрелковых ротах были созданы полнокровные партийные и комсомольские организации. В каждом отделении и боевом расчете имелся коммунист или комсомолец.
В 108-м корпусе на 15 сентября насчитывалось 5527 коммунистов и 3780 комсомольцев, что составляло 55 процентов всего личного состава. В 30-м гвардейском стрелковом корпусе коммунистов и комсомольцев было 60 процентов, а в артиллерийских и специальных частях — 80 процентов. В 7-й эстонской дивизии партийно-комсомольская прослойка составляла 37 процентов, а в 249-й эстонской дивизии — 44 процента всего личного состава. Увеличение партийной и комсомольской прослойки происходило за счет приема в партию и комсомол лучших, отличившихся в боях солдат и офицеров, особенно усилившегося с началом наступательных боев войск Ленинградского фронта в январе 1944 года [Архив МО СССР, ф. 309, оп. 4092, д. 61, л. 221].
В период подготовки к наступлению была проведена большая работа по созданию резерва парторгов рот и политработников, особенно среднего звена.
Перед выходом на исходные позиции во всех частях прошли митинги, на которых выступали командиры, политработники и рядовые бойцы.
Митинги проходили под развернутыми знаменами полков. Личному составу было зачитано обращение Центрального Комитета КП(б) Эстонии с призывом освободить от немецко-фашистских захватчиков эстонскую землю. В ответ солдаты и офицеры давали клятву беспощадно истреблять врага.
Партийно-политическая работа, проведенная в период подготовки войск к наступлению, обеспечила высокое политико-моральное состояние всего личного состава и наступательный порыв, выразившийся в массовом героизме.
14 сентября 1944 года войска 3, 2 и 1-го Прибалтийских фронтов начали наступление на рижском направлении. Противник оказывал ожесточенное сопротивление, стянув к участкам прорыва все резервы.
Наступление Прибалтийских фронтов создало весьма благоприятные условия для действий Ленинградского фронта. 16 сентября штаб 2-й ударной армии получил оперативную директиву о переходе в решительное наступление утром 17 сентября.
Артиллерия армии, не считая орудий, предназначенных для стрельбы прямой наводкой, заняла подготовленные позиции в 3—4 километрах от переднего края противника. Это позволило вести эффективный огонь не только в период форсирования реки Эма-йыги и боев на ее северном берегу, но и сопровождать пехоту и танки огнем на большую глубину, не меняя позиций. Всего на 15-километровом фронте прорыва действовало более 2300 орудий и минометов [Архив МО СССР, ф. 217, оп. 1221. д. 5394, лл. 9—10].
Использование танков во время прорыва обороны противника намечалось только в полосе наступления 108-го стрелкового корпуса. В 30-м гвардейском и 8-м эстонском стрелковых корпусах танки планировалось ввести в бой после форсирования пехотой реки Эма-йыги.
Соотношение сил и средств на участке прорыва 2-й ударной армии было в пользу советских войск: по живой силе 3,2:1, а по артиллерии, минометам и танкам 4:1.
Утром 17 сентября трехминутным огневым налетом началась артиллерийская подготовка. Затем в течение 27 минут артиллерия и минометы вели методический огонь, разрушая оборонительные сооружения. За ним последовал второй, более мощный налет всех артиллерийско-минометных средств, при этом артиллерийская подготовка сопровождалась боевыми действиями авиации. Около 80 самолетов 276-й бомбардировочной авиационной дивизии под прикрытием 44 истребителей 27-го гвардейского и 404-го истребительных авиационных полков нанесли массированный удар по позициям артиллерии и минометов противника в полосе наступления 108-го стрелкового корпуса.
Несмотря на сильный зенитный огонь врага, все три полка дивизии успешно выполнили боевую задачу. Особенно отличился точностью бомбометания 34-й гвардейский бомбардировочный авиационный полк под командованием подполковника М. Н. Колокольцева. В этот день эскадрилья капитана Н. А. Клочко вылетела на боевое задание на самолетах, подаренных ленинградцами в канун наступления. По их просьбе эскадрилье капитана Клочко присвоили наименование «Ленинград». В 140-м бомбардировочном авиационном полку успешно действовала эскадрилья капитана Н. И. Кузьменко, летавшая на самолетах, построенных на сбережения трудящихся Пермской области.
Перед фронтом 30-го гвардейского и 8-го эстонского стрелковых корпусов удары по траншеям и дзотам на левом берегу реки Эма-йыги нанесли 40 штурмовиков 277-й и 281-й штурмовых авиационных дивизий.
Наиболее эффективно действовали здесь группы штурмовиков капитана Г. М. Мыльникова, старшего лейтенанта Н. И. Полагушина и лейтенанта В. А. Алексенко. Истребители, прикрывавшие поле боя, бомбардировочную и штурмовую авиацию, обеспечили полное господство в воздухе.
Части 8-го эстонского и 30-го гвардейского корпусов еще в период артиллерийской и авиационной подготовки спустили на воду лодки, плоты и понтоны и начали форсирование реки. Большую помощь пехоте оказывали саперы. Благодаря их четкой работе войска быстро преодолели водную преграду.
Под звуки Гимна Советского Союза и мощные раскаты солдатского «ура» бойцы атаковали первую траншею противника. Пехота ворвалась в окопы раньше, чем вражеские солдаты успели выйти из укрытий. Не давая противнику опомниться, 7-я эстонская, 45-я и 63-я гвардейские дивизии начали быстро продвигаться в глубь его обороны. Одновременно с плацдарма севернее Тарту развернули наступление 90-я и 46-я стрелковые дивизии 108-го корпуса генерал-лейтенанта В. С. Поленова.
Умело и решительно действовали бойцы и командиры. Стремительно форсировали реку на участке 63-й гвардейской дивизии батальоны капитала В, М. Петрова и капитана Е. Миссана, дружно атаковали противника и, завязав бой в глубине обороны, обеспечили быстрое продвижение других подразделений. Разведчики 63-й гвардейской дивизии старший сержант Федоров, бойцы Саватин, Дятлов и Дремсков еще в ходе артиллерийской подготовки переправились через реку и ворвались в траншею противника.
Самоотверженно сражались воины 7-й эстонской дивизии, которой командовал полковник К. А. Алликас. Взвод лейтенанта X. Хабисте из 1-й роты 27-го полка первым в дивизии форсировал реку Эма-йыги и с ходу ворвался во вражескую траншею. Когда в бою выбыл командир одной из рот, парторг 2-го батальона полка старший лейтенант П. Ларин взял командование подразделением на себя и умело руководил боем. Рота выполнила боевую задачу.
Прорвав передний край обороны противника, войска быстро продвигались вперед. 63-я гвардейская дивизия под командованием генерал-майора А. Ф. Щеглова и 90-я стрелковая дивизия генерал-майора И. Г. Лященко в полдень 17 сентября соединились в районе Тилга, окружив и уничтожив около двух полков противника. Храбро сражались в этом бою гвардейцы 190-го Ленинградского стрелкового полка под командованием Героя Советского Союза полковника А. Г. Афанасьева.
Противник прилагал отчаянные усилия, чтобы задержать продвижение советских войск. В полосе наступления 45-й гвардейской дивизии он перешел в контратаку. Но благодаря умелым действиям личного состава дивизии, ее командира генерал-майора С. М. Путилова, командиров полков подполковников Н. Ф. Захарова, С. Ф. Даниленко враг отступил, понеся большие потери. Отражая контратаку, бронебойщики 134-го гвардейского стрелкового полка подбили из противотанковых ружей 3 танка противника.
В итоге первого дня наступления войска 2-й ударной армии продвинулись в глубь вражеской обороны от 5 до 18 километров. Оборона противника была прорвана на 30-километровом фронте — от Чудского озера до Кяркна.
Немецко-фашистские войска, отступая на север, пытались закрепиться на выгодных естественных рубежах и в крупных населенных пунктах. Упорное сопротивление они оказали в полосе железной и шоссейной дорог, ведущих из Тарту в Таллин. Наступавшая здесь 46-я стрелковая дивизия генерал-майора С. Н. Борщева встретила сильное противодействие противника в районе населенного пункта Волди. В результате трех атак 176-го стрелкового полка подполковника С. Ф. Семенова дивизии удалось все же сломить сопротивление врага и штурмом овладеть Волди.
Во второй половине дня 18 сентября по решению командующего 2-й ударной армией в бой были введены 326-я и 321-я стрелковые дивизии 116-го корпуса генерал-майора Ф. К. Фетисова. В тот же день Маршал Советского Союза Л. А. Говоров приказал командующему бронетанковыми и механизированными войсками фронта генерал-лейтенанту В. И. Баранову для ускорения продвижения вперед создать подвижную группу в составе 1-й отдельной танковой бригады, 221-го отдельного танкового полка подполковника В. Н. Ломова и 397-го гвардейского самоходно-артиллерийского полка подполковника А. М. Медведева со средствами усиления. Группа насчитывала 85 танков, 24 самоходно-артиллерийские установки, 20 установок реактивной артиллерии и 26 орудий [Архив МО СССР, ф. 217, оп. 1221, д. 4825, л. 12]. Возглавил ее командир 1-й отдельной танковой бригады полковник В. Л. Проценко. К исходу 18 сентября эта группа сосредоточилась в районе Волди и была передана в оперативное подчинение 2-й ударной армии. Ей предстояло действовать в полосе наступления 108-го корпуса.
Для развития наступления 30-го гвардейского корпуса создали другую подвижную группу, в которую вошли 152-я танковая бригада, 26-й отдельный гвардейский танковый полк подполковника С. Н. Саенко и 1294-й самоходно-артиллерийский полк подполковника М. М. Карташева с подразделениями усиления. В группе имелось 40 танков и 16 самоходно-артиллерийских установок. Командовал группой полковник А. Н. Ковалевский — командир 152-й танковой бригады.
В течение 18 сентября войска 2-й ударной армии, преодолевая огневое сопротивление противника на промежуточных рубежах, расширили фронт прорыва до 45 километров и с боями продвинулись в глубину его обороны на 28 километров, освободив свыше 450 населенных пунктов. Создались выгодные условия для флангового удара и окружения нарвской группировки противника. В связи с этим командующий фронтом приказал войскам 2-й ударной армии увеличить темп наступления, преследуя отходящего противника подвижными группами и передовыми отрядами.
Активно и решительно действовал передовой отряд полковника М. Н. Транкмана из 8-го эстонского корпуса. Он включал в свой состав 45-й танковый и 952-й самоходно-артиллерийский полки и 1-й батальон 27-го стрелкового полка. Получив приказ овладеть важным узлом шоссейных дорог и железнодорожной станцией Авинурмэ, отряд оторвался от своих войск на 20 километров и к исходу 19 сентября вышел к станции. Завязался ночной бой с немецкими подразделениями, отходившими с нарвского плацдарма. Значительная часть фашистов была уничтожена, а остальные разбежались по лесам. К утру 20 сентября передовой отряд во взаимодействии с батальоном капитана В. Рублева из 249-й эстонской стрелковой дивизии полностью овладел Авинурмэ, отрезав противнику пути отхода с южной части Нарвского перешейка к Раквере. Предпринятые фашистами контратаки успеха не имели. В этих боях отряд разгромил несколько колонн, две батареи и штаб артиллерийского полка, предотвратил взрыв двух железнодорожных и одного шоссейного мостов, уничтожил свыше 300 и взял в плен около 100 вражеских солдат и офицеров, захватил 32 орудия, 38 грузовых и 8 легковых машин, 6 тягачей, 60 повозок с боеприпасами и снаряжением.
При этом отличилась батарея самоходно-артиллерийских установок под командованием старшего лейтенанта Сушинского. Она догнала колонну противника и разбила ее. Более сотни фашистов и много разбитых машин остались на дороге. На следующий день батарея отбила две контратаки противника, уничтожила несколько десятков гитлеровцев и 4 орудия [Архив МО СССР, ф. 309, оп. 4092. д. 61, лл. 223—226; ф. 217, оп. 1217, д. 684, л. 357].
В эти дни по фронту разнеслась слава и о подвиге коммуниста капитана Пекри — адъютанта 1-го батальона 354-го стрелкового полка. Противник, стремясь задержать полк на берегу реки Муствэ, пытался взорвать мост. Когда первый стрелковый батальон подошел к реке, вражеские саперы уже подожгли бикфордов шнур. Капитан Пекри под сильным пулеметным огнем врага бросился вперед, рискуя жизнью, оборвал горящий шнур и не допустил взрыва моста. Это обеспечило быстрое продвижение полка вперед [Архив МО СССР, ф. 217, оп. 1217, д. 684, л. 354; «На страже Родины», 25 сентября 1944 г.].
Тепло и радушно встречало Красную Армию население освобожденных районов Эстонии. В поселке Калласте все жители вышли на улицу с цветами приветствовать воинов 354-го стрелкового полка. В населенных пунктах стихийно возникали митинги. Почти каждый полк на третий-четвертый день наступления сопровождали десятки повозок крестьян, добровольно вызвавшихся помочь наступавшим подразделениям в подвозе боеприпасов и продовольствия.
Нередко местные жители выполняли роль проводников, указывали, где скрывались враги, рискуя жизнью, спасали советских бойцов. В районе деревни Пилка связиста 133-го гвардейского артиллерийского полка 63-й гвардейской дивизии рядового Малышева, исправлявшего телефонную линию, обстреляла группа фашистов. Рядом с Малышевым оказались два бойца из стрелкового подразделения. Во время перестрелки оба они были ранены. Эстонская крестьянка спрятала раненых в погреб. Там же укрыла она и Малышева. Гитлеровцы ворвались в дом и начали требовать от мужа крестьянки, чтобы он показал, где спрятаны советские бойцы. Тот ответил, что в доме никого нет. Фашисты расстреляли крестьянина и скрылись.
Вернувшись на батарею, Малышев рассказал товарищам, какой высокой ценой заплатила простая эстонская семья за то, что спасла жизнь ему и двум раненым красноармейцам. Вскоре об этом стало известно почти во всех частях 63-й гвардейской дивизии. Гвардейцы поклялись сурово отомстить фашистам за их злодеяния.
В освобожденных районах Эстонской ССР политорганы фронта развернули широкую агитационно-массовую работу, помогали восстанавливать местные Советы. Начальник политотдела 8-го эстонского корпуса полковник А. А. Пуста создал группу пропагандистов для выступлений перед населением. В нее вошли товарищи, ранее находившиеся на партийной и советской работе в Эстонской ССР, депутаты Верховного и местных Советов республики.
Пропагандисты проводили лекции и доклады для населения. Партийные органы выпускали газеты, плакаты, листовки с сообщениями Советского информбюро, устраивали митинги, собрания, встречи трудящихся с воинами, выступления армейской самодеятельности, радиопередачи.
Но самым сильным и действенным средством агитации было вступление эстонского корпуса на территорию ЭССР, который вместе с другими соединениями Красной Армии отважно сражался за освобождение родной земли.
Развернувшееся наступление советских войск в Прибалтике заставило немецко-фашистское командование срочно начать отвод войск всей группы армий «Север».
Перед отступлением с нарвского плацдарма противник для маскировки резко повысил боевую активность. В течение 18 сентября он выпустил более 7000 снарядов по боевым порядкам 8-й армии. Готовясь к отступлению, враг уничтожал жилые здания и промышленные предприятия.
В ночь на 19 сентября части 8-й армии произвели разведку мелкими группами и установили ослабление неприятельской обороны на нарвском плацдарме. Передовые батальоны 125-й и 120-й стрелковых дивизий 117-го корпуса генерал-майора В. А. Трубачева сразу же перешли в наступление и, сломив сопротивление вражеских арьергардов, вклинились в их оборону. К утру 19 сентября начали наступление также передовые батальоны 109-го корпуса генерал-лейтенанта И. П. Алферова. Они завязали бой в глубине неприятельской обороны.
Получив сведения о том, что противник отходит, Маршал Советского Союза Л. А. Говоров приказал командующему 8-й армией нанести главный удар в направлении на Раквере, а частью сил на Авинурмэ для соединения с войсками 2-й ударной армии. Командующий Краснознаменным Балтийским флотом адмирал В. Ф. Трибуц принял необходимые меры для прикрытия правого фланга 8-й армии огнем кораблей с моря.
Преследуя противника, войска 8-й армии (командующий генерал-лейтенант Ф. Н. Стариков, член Военного совета генерал-майор В. А. Зубов, начальник штаба генерал-майор В. М. Головчинер) в течение 19 сентября прошли в западном направлении до 30 километров. Авиация 13-й воздушной армии наносила удары по отступавшим колоннам, автотранспорту с войсками и грузами, железнодорожным станциям и эшелонам противника.
Чтобы не допустить окружения своих войск на Нарвском перешейке, немецкое командование предприняло срочные меры для переброски 3-го танкового корпуса СС на автомашинах через Раквере и Пярну к Риге. Отход корпуса прикрывали арьергарды и специально созданная боевая группа «Герок», состоявшая из морской пехоты, подразделений и частей СС, полевой артиллерии, танкоистребителъных и моторизованных частей. На группу «Герок» возлагалась также оборона Таллина и порта Палдиски до окончания погрузки немецких войск на суда.
В ходе отступления фашисты зверски расправлялись с заключенными в концентрационных лагерях и тюрьмах советскими военнопленными и мирными гражданами. 18 сентября они начали массовые расстрелы узников концлагерей в районах города Тапа и поселка Кадрина. Только прорвавшиеся передовые отряды советских войск спасли заключенных от полного уничтожения, однако несколько тысяч узников эсэсовцы все же успели расстрелять.
Кровавую расправу над заключенными учинили фашистские палачи 19 сентября в концлагере у железнодорожной станции Клоога, где находились военнопленные и насильственно угнанные советские граждане из оккупированных областей. В этот день в лагере палачи убили свыше 3000 человек, не пощадив ни детей, ни женщин, ни стариков.
Для более успешного преследования отходившего противника и повышения темпов наступления в 8-й армии, так же как и во 2-й ударной армии, к 20 сентября создали две подвижные группы: первая в составе 82-го танкового и 1222-го самоходно-артиллерийского полков и стрелкового батальона 657-го полка 125-й стрелковой дивизии, вторая — из 27-го отдельного танкового и 1811-го самоходно-артиллерийского полков и стрелкового батальона 14-го полка 72-й стрелковой дивизии. Обе группы получили задачу к исходу того же дня овладеть городом Раквере и преследовать противника в направлении Таллина.
Во второй половине дня подвижные группы 8-й армии подошли к Раквере. На подступах к городу немецкие части прикрытия сильным артиллерийским и минометным огнем при поддержке танков и штурмовых орудий пытались остановить их. Тогда группы развернулись в боевые порядки и после ожесточенного боя сломили сопротивление врага, а вечером 20 сентября они полностью освободили Раквере.
Одновременно полки 109-й стрелковой дивизии 8-й армии под командованием генерал-майора Н. А. Трушкина к исходу 20 сентября соединились восточнее Авинурмэ с правофланговыми частями 7-й эстонской стрелковой дивизии 2-й ударной армии.
В тот же день Верховный Главнокомандующий объявил благодарность войскам Ленинградского фронта. Командиры и политработники сразу же сообщили об этом всему личному составу и призвали воинов еще настойчивее преследовать врага, наносить ему новые сокрушительные удары.
Занятием Раквере закончился первый этап Таллинской наступательной операции. В итоге четырехдневных боев войска 2-й ударной армии расширили фронт прорыва до 100 километров и, соединившись с войсками 8-й армии, образовали общий фронт наступления.
Для дальнейшего ускорения темпа наступления командующий фронтом еще 19 сентября решил из прибывших бронетанковых частей сформировать фронтовую подвижную группу в составе 220-й и 30-й танковых бригад, 27-го гвардейского, 124-го и 226-го танковых полков, 351-го самоходно-артиллерийского полка, 1-го отдельного бронебатальона, 283-й отдельной минометной бригады, 33-го истребительного противотанкового артиллерийского полка, 1387-го зенитно-артиллерийского полка, дивизиона 18-го гвардейского минометного полка, 17-й штурмовой саперной бригады и стрелкового полка 86-й дивизии 116-го корпуса. Эта группа должна была сосредоточиться в районе Кукулинна в готовности к началу боевых действий.
В ночь на 21 сентября маршал Л. А. Говоров поставил задачи на второй этап операции. Наступая в западном направлении, войска фронта должны Пыли силами 2-й ударной армии наносить удар в направлении на Пярну, а 8-й армии — на Таллин. В связи с этим 2-я ударная армия с утра 21 сентября развернула правофланговые корпуса и изменила направление главного удара с севера на запад. Подвижная группа армии под командованием полковника А. Н. Ковалевского была оперативно подчинена 8-й армии. Из 2-й ударной армии в 8-ю передавался и эстонский стрелковый корпус [Архив МО СССР, ф. 309, оп. 4073, д. 598, лл. 60—67].
Для быстрейшего овладения Таллином командующий 8-й армией объединил танковые и самоходно-артиллерийские части, приданные стрелковым корпусам, в одну подвижную группу. В нее вошли 27-й отдельный танковый полк майора М. С. Черных, 82-й танковый полк подполковника Ф. Г. Грицева, 1222-й майора И. Б. Слуцкого и 1811-й подполковника А. А. Кузина самоходно-артиллерийские полки, стрелковые подразделения 117-го корпуса и средства усиления.
С утра 22 сентября эта подвижная группа армии с десантом пехоты начала стремительное преследование. Преодолевая сопротивление арьергардных отрядов, она днем 22 сентября подошла к Таллину. В то же время к городу вышли подвижная группа полковника А. Н. Ковалевского и передовой отряд 8-го эстонского стрелкового корпуса под командованием полковника В. И. Вырка, совершивший за одну ночь более чем 100-километровый бросок.
Подвижная группа и передовой отряд сломили сопротивление боевой группы «Герок» на внешнем оборонительном обводе города и овладели столицей Эстонской ССР Таллином — важной военно-морской базой и крупным портом на Балтийском море. Первыми ворвались в город подразделения передового отряда эстонского стрелкового корпуса и 2-я рота 27-го отдельного танкового полка во главе со старшим лейтенантом Я. М. Лобовым, который за решительные действия и личную храбрость, проявленные в этих боях, удостоен звания Героя Советского Союза.
Красное знамя над древней городской башней 22 сентября водрузил лейтенант И. Т. Лумисте из 8-го эстонского корпуса. Бойцы 1-го батальона 14-го стрелкового Ленинградского полка 72-й Павловской Краснознаменной ордена Суворова дивизии В. Вьюрков и Н. Головань подняли красный флаг над зданием Президиума Верховного Совета Эстонской ССР. В тот же день столица нашей Родины Москва салютовала войскам Ленинградского фронта.
Трудящиеся Таллина восторженно встретили своих освободителей — воинов Красной Армии. Фашистские оккупанты готовились взорвать город. Они заминировали промышленные предприятия и многие жилые дома. Но быстрое продвижение наших войск сорвало замысел врага. Гитлеровцы успели взорвать лишь телефонный узел и несколько домов. Советские саперы с помощью жителей разминировали город.
В боях за Таллин активно участвовали авиация и корабли Краснознаменного Балтийского флота. 20 сентября группа торпедных катеров Героя Советского Союза В. М. Старостина высадила десант морской пехоты на остров Большой Тютерс. На следующий день торпедные катера капитана 3 ранга И. Я. Становного с десантом вошли в порт Кунда, а 22 сентября батальон морской пехоты на катерах капитана 3 ранга А. П. Крючкова ворвался в гавань Локса. В тот же день 8 торпедных катеров с десантом морской пехоты отправились из Локса в направлении Таллина. 23 сентября, форсировав основные заграждения в Таллинской бухте, торпедные катера доставили десант в Минную гавань. 24 сентября десант морской пехоты во взаимодействии с подвижным отрядом под командованием офицера Б. А. Украинцева занял порт Палдиски.
Мощные удары по врагу наносили балтийские летчики. Вечером 21 и в ночь на 22 сентября они совместно с авиацией дальнего действия бомбили немецкие корабли в Таллинском порту, потопив три крупных транспорта и один сторожевой корабль. Днем 22 сентября летчики-балтийцы потопили в Финском заливе и в Балтийском море 11 транспортов противника, уходивших с войсками и грузами из Таллина. На следующий день советские самолеты-торпедоносцы пустили ко дну еще 6 вражеских кораблей, направлявшихся в порты Восточной Пруссии. По одному крупному неприятельскому транспорту потопили в этот день экипажи торпедоносцев капитанов И. Г. Шаманова, М. Г. Клименко и лейтенанта Г, Д. Васильева.
После освобождения Таллина войска фронта продолжали преследование неприятеля вдоль южного побережья Финского залива в направлении на Пярну.
Хорошей оперативностью отличалась в этих боях работа политорганов соединений и частей Ленинградского фронта. Политотделы подвижных групп, особенно 1-й и 152-й танковых бригад, умело вели партийно-политическую работу, помогали налаживать взаимодействие с десантами стрелковых и саперных подразделений.
Политработники помогали командирам популяризировать подвиги воинов-героев. В 286-м стрелковом полку только за первые два дня боев были оформлены наградные листы на 121 воина, из которых 50 человек командир полка наградил на поле боя. Во 2-й ударной армии в ходе операции получили награды свыше 1,5 тыс. человек.
Политорганы и политработники, партийные и комсомольские организации проявляли повседневную заботу о росте партийно-комсомольских рядов. Ежедневно в партию и комсомол принимались десятки лучших воинов. В дивизиях 117-го и 109-го стрелковых корпусов 8-й армии за девять дней наступления вступил в партию 551 человек. Во 2-й ударной армии за это же время дивизионные партийные комиссии приняли в партию 931 бойца и командира [Архив МО СССР, ф. 217, оп. 1217, Д. 604, лл. 99—109].
Коммунисты и комсомольцы в бою были всегда впереди, личным примером учили молодых бойцов, как надо бить врага. В 657-м стрелковом полку 125-й стрелковой дивизии 8-й армии из 182 награжденных более половины были коммунисты и комсомольцы.
Продолжая развивать наступление, наши части освобождали один за другим города Эстонской ССР. 22 сентября 63-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора А. Ф. Щеглова заняла город Пайде. Утром 23 сентября части 326-й стрелковой дивизии генерал-майора Г. С. Колчанова овладели городом Вильянди. В этот же день дивизии 108-го стрелкового корпуса 2-й ударной армии во взаимодействии с подвижной группой полковника В. Л. Проценко освободили Пярну — город и порт на побережье Рижского залива. При взятии Пярну отличились 176-й стрелковый полк подполковника С. Ф. Семенова, 221-й отдельный танковый полк подполковника В. Н. Ломова, 397-й гвардейский самоходно-артиллерийский полк подполковника А. М. Медведева, 35-я гаубичная артиллерийская бригада полковника П. С. Кушнера, 28-й артиллерийский полк подполковника П. И. Ильина, 96-й артиллерийский полк майора Б. И. Нагорского и 393-й артиллерийский полк подполковника С. А. Милля. Верховный Главнокомандующий объявил благодарность войскам фронта, освободившим город Пярну.
На следующий день части 7-й эстонской дивизии совместно с танкистами подвижной группы полковника А. Н. Ковалевского освободили город Хапсалу. Здесь произошла волнующая сцена. Одна из жительниц города, спрятавшая от гитлеровцев в 1941 году красный флаг, передала его танкистам. Этот флаг был водружен на самом высоком здании в центре города как символ стойкости и мужества советских людей.
После отступления из Хапсалу немецко-фашистские войска, находившиеся в Северной Эстонии, прекратили организованное сопротивление. К исходу 25 сентября войска Ленинградского фронта полностью очистили от противника все южное побережье Финского залива. 8-я армия заняла рубеж, который проходил от Аидинэме через Таллин, Палдиски, Хапсалу к Виртсу. Войска 2-й ударной армии, продолжая основными силами преследование противника вдоль побережья Финского залива, 26 сентября соединились с войсками 3-го Прибалтийского фронта и к исходу дня вышли на рубеж Пикавэре, Аудру, Хядемэтсе, Айнажи, Стайцелэ, Мазсалаце.
27 сентября 2-я ударная армия была выведена в резерв Ставки Верховного Главнокомандования, а входивший в нее 30-й гвардейский стрелковый корпус — в резерв Ленинградского фронта.
Маршал Советского Союза Л. А. Говоров издал приказ, в котором высоко оценивались боевые действия 2-й ударной армии. В приказе, в частности, говорилось, что она «сыграла большую роль в снятии вражеской блокады с Ленинграда, завоевании великой победы под Ленинградом и в боях за освобождение Советской Эстонии от немецко-фашистских захватчиков», что «трудящиеся Ленинграда и Советской Эстонии всегда будут свято хранить в своей памяти боевые заслуги доблестной 2-й ударной армии, ее героических воинов — верных сынов Отечества...» [И. И. Федюнинский. Поднятые по тревоге. 2-е изд. М., Воениздат, 1964, стр. 209].
В последующих боях в Восточной Пруссии и Померании воины 2-й ударной армии приумножили славу и боевые традиции защитников Ленинграда.
В ходе Таллинской операции, продолжавшейся десять дней, войска фронта разгромили 4 пехотные дивизии, 5 артиллерийских полков, 15 отдельных батальонов и несколько других частей и подразделений. Кроме того, в этих боях понесли тяжелые потери две пехотные и одна моторизованная дивизии и одна моторизованная бригада врага [Архив штаба ЛенВО, ф. 47, оп. 42784, д. 151, лл. 89—90]. За период операции было убито свыше 30 тыс. и взято в плен около 16 тыс. солдат и офицеров немецко-фашистской армии [См. «На страже Родины», 30 сентября 1944 г.]. Однако часть сил противника отошла к Риге и на острова Моонзундского архипелага. Успешное осуществление операции явилось результатом тесного взаимодействия войск Ленинградского фронта с войсками Прибалтийских фронтов, наступавшими на рижском направлении.
Таллинская операция отличалась широким применением оперативного маневра. Фронтальный прорыв обороны противника в районе Тарту и удар с двух направлений на Раквере позволили в короткие сроки осуществить разгром оперативной группы «Нарва» и быстро расширить фронт прорыва. Решительное и резкое изменение направления главного удара в ходе операции с севера на запад оказалось неожиданным для врага и поставило его в тяжелое положение. Стремительные действия войск фронта не дали неприятелю возможности организовать оборону на промежуточных рубежах, а его отход превратился в беспорядочное бегство.
Темп операции был высоким: 8-я армия продвигалась в среднем 45 километров в сутки, а 2-я ударная — 36 километров [Архив штаба ЛенВО, ф. 47, оп. 42784, д. 151, лл. 87—88].
Штаб фронта, штабы армий и соединений умело спланировали операцию, хорошо организовали взаимодействие родов войск и управление ими. Благодаря этому войска фронта успешно выполнили свои задачи. В итоге десятидневного наступления войска Ленинградского фронта полностью освободили материковую часть Эстонии.
Советское правительство по достоинству оценило боевые действия войск Ленинградского фронта в боях по освобождению Эстонии. 58 соединений и частей были награждены орденами Советского Союза, двум соединениям и 28 частям присвоено наименование Таллинских, а семи частям, освободившим город Пярну (Пернов) — Перновских. Ордена Красного Знамени был удостоен 30-й гвардейский стрелковый Ленинградский корпус, 8-й эстонский стрелковый корпус стал носить почетное наименование Таллинский [Архив МО СССР, ф. 217, оп. 1258, д. 226, лл. 81—89].
| Предыдущая страница | Содержание | Следующая страница |
