Харитонов Василий Николаевич

Когда товарищи прибежали на самолетную стоянку, чтобы поздравить Василия Харитонова со званием Героя Советского Союза, он погрозил им пальцем:

— Хватит, ребята, разыгрывать. В сорок первом такие же остряки поздравляли меня, а Золотую Звезду получил другой Харитонов - Петр. Харитоновых в Советском Союзе, может, поменьше, чем Ивановых, но тоже хватает.

Товарищи доказывали, что никакой ошибки быть не может, об этом уже передавали по радио и сегодня наверняка Указ будет напечатан. Все равно от магарыча ему не отвертеться.

— Ладно, ребята, - сказал Василий, - прибудет газета, тогда поговорим насчет магарыча, а сейчас как бы за разговорами не прозевать сигнала на вылет. Сами понимаете - дежурю.

Летчики ушли. Однако принесенная ими новость не выходила из головы. Получается, что вчерашним двадцатым "юнкерсом" он не только округлил счет, но и отметил подписание Указа.

Двадцатый... А кажется, совсем недавно был первый. Он сбил его на втором месяце войны.

Но до этого был бой, который едва не стоил жизни Василию Харитонову. Увлекшись стрельбой по "юнкерсу", он сам попал под огонь немецкого истребителя. Продолжать бой уже не пришлось. В крыле была большая дыра. Молодому летчику с трудом удалось посадить машину.

В следующий раз Василий перехитрил фашиста. Чтобы нанести внезапный удар, гитлеровец юркнул за облако. Василий сделал то же самое, только с другой стороны. "Мессершмитт" напоролся на пулеметную очередь и загорелся. И тут же Харитонов заметил, что немец атакует командира группы Кондратьева. Командир не видел этого: он был занят другим "мессершмиттом", который пытался сбить летчика Калижского. Харитонов атаковал истребитель, гнавшийся за Кондратьевым. Гитлеровец отвернул. Жизнь командира была спасена. Продолжая атаку, Кондратьев спас Калижского.

После этого боя Василий стал чувствовать себя уверенней. Со временем сам стал водить в бой группы истребителей. Однажды, возглавляя семерку, увидел столько немецких самолетов, что и глазам не поверил. Уже потом стало известно, что всего их - волна за волной - шло восемьдесят штук. Еще до "юнкерсов" появились "мессершмитты". Нетрудно было догадаться, что истребители расчищали путь бомбовозам.

Харитонов повел свою группу в облака. Зачем ввязываться в бой с истребителями, когда сзади наверняка идут бомбардировщики! Так оно и было. Зато уже когда приблизились "юнкерсы", Харитонов выскочил из укрытия и сразу пошел в атаку. Три бомбардировщика загорелись. Остальные открыли заградительный огонь.

Чтобы легче было обороняться, бомбардировщики построились в круг. Харитонов с товарищами прорвался в середину. Обстрел был жестокий, но немцы не выдержали ответного огня советских истребителей. Круг развалился, "юнкерсы" начали уходить. Преследуя их, наши летчики сбили еще несколько фашистских машин.

В этом бою Василий Харитонов сбил два пикировщика врага. Третьего зажег совместной атакой с летчиком Андриановым, четвертого - с Потаповым.

Однажды немецкий бомбардировщик прорвался к Ленинграду. "Юнкерс" уже был над Международным (так назывался тогда Московский проспект), еще каких-нибудь несколько секунд - и начнет бомбить. Василий Харитонов опередил врага - лобовой атакой заставил фашиста повернуть обратно.

Бомбы упали не на улицы Ленинграда, а в стороне от шоссе.

Бомбардировщик удирал. Харитонов тоже прибавил скорость. У линии фронта догнал врага и дал длинную очередь... Обломки "юнкерса" догорели недалеко от Пулкова.

Да, со времени первой победы было много боев...

Взметнувшаяся в небо ракета разом оборвала мысли летчика. Он запустил мотор и взлетел. Следом поднялись пять его ведомых.

Не прошло и часа, как группа Харитонова вернулась. Едва он выбрался из кабины, кто-то крикнул:

— Читай, Фома Неверный: присвоить звание Героя Советского Союза старшему лейтенанту Харитонову Василию Николаевичу!

Василий взял протянутую ему газету. Действительно, Указ. Все точно - Харитонов Василий Николаевич. И рядом заметка о сбитом вчера двадцатом "юнкерсе".

К стоянке подошли ведомые Харитонова - Карпов, Потапов, Андрианов, Внуков и Небрат. Александр Карпов попросил газету. Прочитав Указ, поздравил товарища. Потом пробежал глазами заметку:

— А здесь неточность. Теперь у нашего Василия не двадцать сбитых самолетов, а двадцать два. Придется давать поправку.

На следующий день в газете появилась заметка о том, что 11 февраля 1943 года, в день опубликования Указа о присвоении Василию Харитонову звания Героя Советского Союза, он сбил "юнкерс" и "фокке-вульф".

Потом такие "поправки" пришлось публиковать еще не раз. Всего ведь Василий Николаевич сбил двадцать шесть немецких самолетов.

Как-то я отправился в Ленинградский аэропорт, чтобы повидаться с Василием Николаевичем Харитоновым. Я знал, что, демобилизовавшись, он стал работать в Гражданском воздушном флоте. На мой вопрос, где найти Харитонова, один шутник сказал:

— Сначала доберетесь до Рабата, а от этого марокканского порта можете напрямик, кратчайшим путем, лететь через пески Сахары до Бомако. Затем полетите в Конакри. Здесь и найдете Харитонова.

Оказывается, он улетел в Африку, чтобы поделиться опытом с гвинейскими авиаторами. Однако совсем недавно мы снова встретились с ним в Ленинграде.